Каме (Калье), Рене

(1799-1839) французский путешественник

Он считается одним из самых известных исследователей Африки первой половины XIX века.

Долгое время европейцы осваивали только северную часть Африки и ее прибрежные районы. Дальше простирались пустыни или непроходимые джунгли, куда еще не ступала нога белых путешественников. В конце XVIII века даже Америка была изучена гораздо лучше, чем давно открытый африканский континент. Пелена неизвестности начала постепенно спадать только в начале XIX века. Пионерами здесь стали английские путешественники.

Вот почему в 1824 году французская Академия наук учредила премию в 10000 франков для исследователя, который первым пересечет пустыню Сахара и достигнет города Тимбукту (современное название — Мали), расположенного в южной части самой большой в мире пустыни Сахара. Одним из соискателей этой премии и стал французский исследователь Рене Кайе.

Тимбукту представлял собой важный в торговом, экономическом и культурном отношении центр. В течение многих столетий здесь пересекались главные караванные пути, ведущие через Сахару в восточную часть африканского континента.

Об этом городе сложилось множество легенд, поэтому европейцы стремились сюда в поисках источника наживы, обуреваемые желанием самим увидеть огромные дворцы и роскошные базары, полные невиданных товаров. И даже в середине девятнадцатого века, спустя пятьдесят лет после экспедиции Кайе, в Тимбукту сохранялись многие традиционные постройки, например, огромные здания, построенные из саманного кирпича, известного еще древним вавилонянам.

Родился Рене Кайе в семье булочника, затем был учеником слесаря. Но предметом его главного интереса всегда оставалась только Африка. Впервые он побывал там в 1816 году, исследовав самую западную часть Африки в районе современного Сенегала.

В 1824 году Кайе снова отправился в Африку и поселился на западном берегу материка, среди мавров. Научившись арабскому языку, выдавая себя за местного жителя по имени Абдалла, он в 1827 году двинулся в глубь Африки в составе купеческого каравана. Однако путешествие пришлось отложить на целых пять месяцев из-за подхваченной в пути лихорадки.

Отстав от каравана, Кайе продолжал свой путь самостоятельно. Одним из первых европейцев он прошел Судан и вышел на реку Нигер. Дальше он двинулся на лодке. Поднявшись по Нигеру, путешественник достиг города Тимбукту. Он прибыл туда 20 апреля 1828 года.

Маскировка оказалась настолько удачной, что Кайе, не выдавая себя, смог провести две недели в городе, где до него не бывал еще ни один европеец.

После пребывания в Тимбукту Кайе отправился на север сквозь Сахару в Марокко в составе нового каравана. Путешествие было настолько трудным, что все его спутники погибли, а сам он едва не умер от жажды в пустыне. После того как ему удалось выбраться из пустыни, Кайе по морю вернулся во Францию.

На родине путешественника ждала заслуженная награда, он получил премию. Кроме того, в 1830 году ему удалось опубликовать свои записки в трех томах под названием «Записки о путешествии в Тимбукту и далее». В России имя и приключения Кайе стали известны благодаря обзору А. Пресса «Путешественники XIX в.», опубликованному в журнале «Всеобщее двухнедельное обозрение» зимой 1910 года.

Однако путешествия не прошли даром для Кайе: в 39 лет он умер от лихорадки, которой заразился в Африке.