Кребс, Ханс

( 1900-1981) немецкий и английский биохимик

Ханс Адольф Кребс родился в Германии, в Хильдесхайме, в семье врача-отоларинголога. Начальное образование он получил в Андреанум-гимназии, которая считалась лучшей в городе. В 1918 году Кребс окончил гимназию и сразу же был призван в армию. Он был направлен в полк связи, но прослужил всего несколько месяцев, потому что началась демобилизация.

В то время Ханс уже твердо решил, что станет врачом. Поэтому он поступил на медицинский факультет Геттингенского университета. В разные годы он также слушал лекции в Фрайбургском, Мюнхенском и Берлинском университетах. Но на третьем курсе Ханс Кребс серьезно увлекся химией. Правда, он все же закончил университет как врач, получив диплом в Гамбургском университете.

Чтобы углубить свои знания по химии, Кребс в течение года дополнительно изучал ее в Институте патологии Берлинского университета. Только после этого он почувствовал себя достаточно подготовленным для самостоятельной деятельности и начал работать в качестве ассистента-лаборанта у Отто Варбурга в Институте биологии кайзера Вильгельма в Берлине.

Варбург разработал экспериментальный метод исследования клеточного дыхания. Он хотел понять, как происходит процесс усвоения газа в живых клетках. Варбург впервые стал использовать тонкие срезы свежих тканей, которые помещались в герметичный сосуд с датчиком давления. Когда клетки ткани поглощали кислород, давление в сосуде снижалось, и это служило объективным показателем дыхательной активности.

За короткий срок Ханс Кребс освоил методику Варбурга и решил применить ее и для других исследований. Чтобы обрести финансовую независимость, он занялся практической медициной и начал работать ассистентом в муниципальном госпитале в Альтоне.

Кребс сконструировал экспериментальную систему, сходную с установкой Варбурга. С ее помощью он описал цикл мочевинообразования — процесс, при котором из организма удаляются конечные продукты азотистого обмена. Ученый обнаружил, что аминокислота орнитин, добавленная к срезам печени, играет роль катализатора — ускоряет синтез мочевины, но сама при этом не расходуется.

Оказалось, что орнитин превращается в сходную аминокислоту цитруллин, которая в свою очередь переходит в аминокислоту артинин. Артинин расщепляется до мочевины и орнитина, и весь цикл повторяется сначала. Так Ханс Кребс доказал, что и в биохимии существуют циклические процессы. Разработка этой концепции принесла ученому мировую известность.

Когда в 1933 году к власти в Германии пришел Гитлер, Кребс — еврей по национальности — потерял работу во Фрайбургском университете. Как и многие другие представители германской науки, он отправился в Англию. Рокфеллеровское исследовательское общество предоставило ученому возможность работать под руководством Ф. Хопкинсав Институте биохимии Кембриджского университета. В 1933 году Ханс Кребс прибыл в Кембридж, не захватив с собой «практически ничего, кроме вздоха облегчения, нескольких книг и 16 упаковок сосудов Варбурга».

Ему пришлось начинать почти с нуля. Но теперь у него был опыт и репутация талантливого исследователя. Он начал с должности демонстратора-биохимика и вскоре получил степень магистра. В 1935 г. он был назначен преподавателем фармакологии Шеффилдского университета. В следующем году Кребс получил приглашение на работу в Институт биохимии Еврейского университета, который в то время создавался в Палестине. Но возможности для исследований в Еврейском университете были весьма ограниченными, поэтому Ханс Кребс решил остаться в Англии. В 1938 г. ученый женился на Маргарет Сайсли Филдхауз, и у них родилось двое сыновей и дочь.

Ханс Кребс занялся изучением химических процессов, происходящих в живой клетке. Ученый хотел понять, как именно происходит усвоение питательных веществ и выделение энергии. Изучая промежуточные стадии обмена углеводов, Кребс сделал важнейшее открытие в современной биохимии. Он описал цикл превращений лимонной кислоты, который в настоящее время называется циклом Кребса. Этот цикл представляет собой путь распада углеводов, белков и жиров до углекислого газа и воды и является главным источником энергии для большинства живых организмов.

Ханс Кребс экспериментальным путем доказал, что при окислении пировиноградная кислота образует промежуточное соединение — ацетилкоэнзим А. Кроме того, ученый открыл, что при этом окислении выделяется углекислый газ и образуются другие кислоты. В дальнейшем он установил, что основные принципы его цикла справедливы и для других питательных веществ, в частности для жирных кислот.

Открытие циклического принципа промежуточных обменных реакций стало вехой в развитии биохимии. Ученые получили ключ к пониманию мельчайших подробностей деятельности клетки. Кроме того, оно стимулировало другие экспериментальные работы и расширило представления о последовательностях клеточных реакций.

В 1939 году Ханс Кребс получил британское гражданство. Во время Второй мировой войны он руководил исследованиями в Британском медицинском исследовательском совете по питанию. Ученый рассчитал необходимую потребность человека в витаминах А и С.

В 1953 г. Кребсу была присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине «за открытие цикла превращений лимонной кислоты».

Он был удостоен многих наград, в т. ч. премии Ласкера Американской ассоциации здравоохранения (1953), Королевской медали (1954) и медали Копли (1961) Королевского научного общества, а также золотой медали Королевского медицинского общества (1965). В 1958 году королева Елизавета II пожаловала Хансу Кребсу дворянский титул. Он был

иностранным членом Американской академии наук и искусств и американской Национальной академии наук.

Через год после получения Нобелевской премии Кребс переехал в Оксфорд. Его лаборатории были переведены в городок Наффилд. Там ученый продолжил исследования внутриклеточных процессов. Через три года вместе со своим бывшим учеником Хансом Корнбергом он обнаружил разновидность своего цикла в клетках растений и микробов. Так была доказана справедливость прогнозов ученого. Итоги своих исследований ученые подвели в труде «Превращение энергии в живой материи». Это была первая работа, в которой жизнь рассматривалась как химический процесс.

После выхода на пенсию в 1967 г. Ханс Кребс был назначен профессором-консультантом по биохимии в Лондонской королевской медицинской школе. Он занялся важнейшей проблемой — сохранением печени для ее последующей пересадки. 22 ноября 1981 г. Кребс скончался в Оксфорде в возрасте 81 года.