Крик, Фрэнсис Харри Комптон

(род. в 1916 г.) английский биолог

Фрэнсис Крик родился в Нортгемптоне. Он был старшим сыном в семье зажиточного обувного фабриканта. С шести лет Фрэнсис посещал среднюю классическую школу. Но во время экономического кризиса, наступившего после Первой мировой войны, коммерческие дела семьи пришли в упадок, поместье пришлось продать, и семья переехала в Лондон.

Фрэнсис становится студентом школы Милл-Хилл. Он с увлечением занимался физикой, химией и математикой. В 1934 году Крик заканчивает школу и поступает в университетский колледж в Лондоне для изучения физики. Через три года он блестяще заканчивает колледж, получив диплом бакалавра естественных наук.

Крик хотел продолжить научную работу, но в 1939 году началась Вторая мировая война, и его призывают в армию. В 1940 году он женился на Рут Дорин Додд. Вскоре у них родился сын. Но в 1947 году супруги развелись, и через два года Крик женился на Одиль Спид, родившей ему двух дочерей.

После краткосрочных курсов Крика направили в научно-исследовательскую лабораторию военно-морского министерства Великобритании, где он занимался конструированием морских мин.

Его дальнейшую судьбу определил случай. От знакомого он получил книгу Эрвина Шредингера «Что такое жизнь? Физические аспекты живой клетки». Изложенные в книге идеи настолько заинтересовали Крика, что он переменил круг своих научных интересов и начал заниматься биологией.

При поддержке известного ученого Арчибальда Хилла Крик получил стипендию Совета по медицинским исследованиям и в 1947 году начал работать в Стрэнджвейской лаборатории в Кембридже. Здесь он изучал биологию, органическую химию и методы рентгеновской дифракции, используемые для определения пространственной структуры молекул. Его познания в биологии значительно расширились после пе-, рехода в 1949 году в Кавендишскую лабораторию в Кембридже — один из мировых центров молекулярной биологии.

Исследуя молекулярную структуру белков, Крик заинтересовался генетическим кодом последовательности аминокислот в белковых молекулах. Он начал заниматься проблемой, определенной им как «граница между живым и неживым». Крик пытался найти химическую основу генетики, которая, как он предполагал, могла быть заложена в дезоксирибонуклеиновой кислоте (ДНК).

Основываясь на результатах исследований Мориса Уил-кинса и его коллеги Розалинды Франклин из Королевского колледжа Лондонского университета, которые провели рентгеновские дифракционные исследования молекул ДНК, Крик и двадцатитрехлетний американский биолог Джеймс Уотсон решили определить химическую и пространственную структуру ДНК.

После двух лет работы Крик и Уотсон пришли к выводу, что ДНК представляет собой двойную спираль, состоящую из цепей моносахаридов и фосфатов, соединенных парами оснований, причем аденин соединяется с тимином, а гуанин — с цитозином, а основания друг с другом — водородными связями.

Предложенная ими модель позволила наглядно объяснить процесс репликации ДНК. Оказалось, что две цепи огромной молекулы разделяются в местах водородных связей наподобие открытия застежки-молнии. После этого каждая из половинок бывшей молекулы ДНК синтезирует новую молекулу. Образцом для них служит последовательность оснований, своеобразный код, уже заложенный самой природой в молекулу.

В 1953 году Крик и Уотсон завершили создание модели ДНК. Но их открытие воспринималось окружающими как некий парадокс и не было понято.

В этом же году Крик получил степень доктора философии в Кембридже, защитив диссертацию, посвященную рентгеновскому дифракционному анализу структуры белка. В течение следующего года он изучал структуру белка в Бруклинском политехническом институте в Нью-Йорке и читал лекции в разных университетах США.

Возвратившись в Кембридж в 1954 году, он продолжил свои исследования в Кавендишской лаборатории, сконцентрировав внимание на расшифровке генетического кода.

Только в 1961 году, когда были открыты три типа РНК: информационная, рибосомная и транспортная, исследования ученых были признаны их коллегами.

В 1962 году Крик, Уотсон и Уилкинс разделили Нобелевскую премию, которую получили «за открытие молекулярной структуры нуклеиновых кислот и их значения для передачи информации в живых системах».

Многочисленные награды Крика включают премию Шарля Леопольда Майера Французской академии наук (1961), научную премию Американского исследовательского общества (1962), Королевскую медаль (1972), медаль Копли Королевского общества (1976).

Крик является почетным членом Лондонского королевского общества, Королевского общества Эдинбурга, Королевской ирландской академии, Американской ассоциации содействия развитию наук, Американской академии наук и искусств и Американской Национальной академии наук.

В год получения Нобелевской премии Крик стал заведующим биологической лабораторией Кембриджского университета.

В 1977 году он переехал в США. Крик поселился в Калифорнии и стал профессором в Солковском институте в Сан-Диего. Ученый изменил направление своей деятельности: в США Крик проводил исследования в области нейробиологии, в частности, изучал механизмы зрения и сновидений.

В 1983 году совместно с английским математиком Грэмом Митчисоном он предположил, что сновидения являются побочным эффектом процесса, посредством которого человеческий мозг предохраняется от перегрузки.

Свои жизненные наблюдения Крик обобщил в книге «Жизнь как она есть: ее происхождение и природа». Ученый отметил удивительное сходство всех форм жизни. «За исключением митохондрий, — писал он, — генетический код идентичен во всех живых объектах, изученных в настоящее время». Ссылаясь на открытия в молекулярной биологии, палеонтологии и космологии, Крик предположил, что жизнь на Земле могла произойти от микроорганизмов, которые были рассеяны по всему пространству.