Курнаков Николай Семенович

(1860-1941) русский химик

Начало XX в. в истории отечественной науки ознаменовалось многими крупными научными событиями. Среди них особое значение приобрело создание Н.С. Курнаковым физико-химического анализа.

Николай Семенович Курнаков родился в городе Нолинске Витебской губернии. После окончания Нижегородской военной гимназии поступил в Петербургский горный институт, получил первые научные звания — адъюнкта и профессора. Здесь он выполнил свои первые научные исследования в области химии комплексных соединений, получившие широкую известность. С 1898 г. Курнаков вместе с учениками приступает к систематическому изучению металлических сплавов.

Для многих химиков, воспитанных в духе классической химической науки второй половины XIX в., казалось удивительным, что Курнаков, уже прославившийся своими исследованиями в области комплексных соединений, стал заниматься металлическими сплавами — эта область для науки была неясной, сложной и малоизученной. Опираясь на периодический закон химических элементов и исследования Д.И. Менделеева в области растворов, Курнаков считал, что для изучения общих закономерностей превращения веществ металлические сплавы представляют огромный интерес. Но до конца XIX века наука не располагала методами их изучения.

Предстояло разработать новую методику и создать необходимые условия для организации исследований в области металлических сплавов.

В 1903 г. Курнаков изобрел очень удобный, компактный и простой прибор — самопишущий пирометр, который позволил усовершенствовать методику термического анализа. Пирометр Курнакова нашел широкое применение в металлографических лабораториях мира. Изучая металлические сплавы различного состава, Курнаков применил ряд новых физических методов (измерения электропроводности, твердости, давления истечения, внутреннего трения и др.). Применение совокупности этих методов позволило получить новые экспериментальные данные, на основе которых он разработал учение о бертоллидах (соединениях переменного состава) и дальтонидах (соединениях определенного состава).

Исключительно важное значение методов физико-химического анализа заключается в том, что, в отличие от препаративной и аналитической химии, они позволяют изучить природу химических систем, не нарушая при этом самого состояния этих систем.

Соединяя в себе качества глубокого теоретика и прекрасного экспериментатора, Курнаков умел подбирать такие объекты исследования, изучение которых позволяло решать те или иные вопросы в самой общей их форме.

Ученый дал обобщенное определение химического индивида, подчиняющегося закону постоянных и кратных отношений.

Если в химии XX в. утвердилось мнение, что химические соединения могут иметь не только постоянный, но и переменный состав, то в этом основная заслуга Курнакова. Он в 1913 году был избран членом Петербургской Академии наук.

Создание физико-химического анализа, изучение и освоение соляных богатств нашей страны, организация новых научно-исследовательских институтов, участие в строительстве химических комбинатов, создание крупной научной школы — все это самым непосредственным образом связано с именем Николая Семеновича Курнакова.