Лавуазье, Антуан Лоран

(1743-1794) французский химик

Антуан Лоран Лавуазье не принадлежал к числу тех ученых, которые были вынуждены пробиваться в жизни. Его способности были замечены еще в детстве и всячески развивались. Отец Антуана был прокурором парижского парламента и не жалел средств на образование сына. Когда Лавуазье исполнилось десять лет, его отдали в один из лучших во Франции Колледж Мазарини.

Любопытно, что там он увлекался не химией, а древними языками. Тем не менее после окончания колледжа Лавуазье поступил сразу на два отделения Сорбонны — юридическое и естественное.

После успешной защиты диссертации и получения диплома бакалавра права, Антуан Лавуазье окончательно меняет профессию и начинает изучать химию и геологию. В течение трех лет он работал ассистентом французского астронома и географа Ж. Гетара. В его обязанности входило составление геологической карты Франции.

Антуан Лавуазье чувствовал, что его призвание — научные исследования. Но в те годы ему было сложно определить конкретный предмет исследования, и в течение нескольких лет юноша занимался изучением различных источников света. Причем для того, чтобы повысить чувствительность своего зрения, он даже на полтора месяца заточил себя в темной комнате.

Свои наблюдения Лавуазье изложил в статье, после публикации которой получил золотую медаль Французской Академии наук и был избран адъюнктом. Тогда ему исполнилось двадцать три года. В Академии Антуан познакомился с известным французским химиком Ж. Руэлем и сразу же увлекся этой наукой.

Со всей страстностью Лавуазье обратился к одной из самых сложных проблем — начал исследовать горение тела. Еще в начале XVIII века немецкий ученый Георг Шталь предложил так называемую теорию флогистона. Он считал, что все горючие тела содержат особое вещество — флогистон. При нагревании оно выделяется, из-за чего само тело меняет свои свойства.

Антуан Лоран Лавуазье начал с того, что решил проверить правильность теории Шталя. После десятков экспериментов он установил, что некоторые вещества при горении не теряют в весе, а, наоборот, прибавляют. Он сразу же понял, что его наблюдения перечеркивают общепринятую теорию Шталя. Но он не торопится выступать со столь революционным заявлением и публикует свою первую работу по данному вопросу только через четыре года.

В ней он только намекает, что объяснить химические превращения можно и без введения понятия флогистона. К этому времени Лавуазье уже избирают академиком и назначают директором специального управления по производству пороха.

Работа в этом военном учреждении давала ему неограниченный простор для экспериментов. Но, занимаясь чистой наукой, он не забывал и практические исследования. Под его руководством было существенно улучшено качество производимого во Франции пороха.

Именно в это время умирает отец ученого, и Антуан Лавуазье становится обладателем огромного состояния. Вскоре он женится на своей ассистентке Мари Анн Польз. Практически все свои научные работы он выполнил вместе с женой. Мария была радушной хозяйкой большого дома, в котором еженедельно собирались друзья ученого.

Лавуазье оказался также удачливым коммерсантом. Он выгодно вложил свои деньги и всю полученную прибыль тратил на оборудование великолепной лаборатории. Одновременно вместе со своим тестем,  Антуан Лавуазье стал генеральным откупщиком, руководителем компании финансистов, которые имели право сбора налогов. Но единственным его призванием всегда оставалась химия.

После десятилетних экспериментов, он получил неоспоримые доказательства неверности теории Шталя. Свои результаты он опубликовал в книге «Размышления о флогистоне». Впервые в истории химии Лавуазье показал, что процесс горения представляет собой соединение вещества с газами, содержащимися в атмосфере, и основным из них являлся кислород. Выход этой книги означал новый этап в развитии химии. Конечно, столь революционная работа вызвала ожесточенную полемику. Со взглядами Лавуазье не согласились многие ученые. Но после того, как его выводы поддержали крупнейшие химики того времени Э. Бертолле, Жарль Кулон, П. Лаплас и К. Монж, его теория стала общепризнанной.

Но самое крупное открытие ученый совершил 24 июня 1783 года. Вместе с Пьером Симоном Лапласом, Антуан Лоран Лавуазье синтезировал воду, соединив кислород и водород. Количество газов и вес полученной воды были тщательно зафиксированы. Затем ученый вновь разложил полученную воду и выделил чистый водород. Измерив его количество, он получил те же самые цифры, что в начале эксперимента. Так был открыт закон сохранения энергии — одна из фундаментальных закономерностей всех естественных наук.

Вдохновленный успехом, Лавуазье продолжает исследования. Он занимается совершенствованием десятичной метрической системы, разрабатывает проблемы воздухоплавания и гигиены городов. Однако успешно протекавшая деятельность ученого была внезапно прервана.

Как член компании откупщиков Антуан Лавуазье был арестован по решению французского Конвента и обвинен в ограблении народа. Несмотря на хлопоты друзей, он был приговорен к смерти. 8 мая 1794 г. состоялась его казнь — ему только что исполнилось пятьдесят лет.

Узнав о его смерти, знаменитый французский математик Лагранж с горечью написал: «Всего мгновение потребовалось, чтобы срубить эту голову, а и во сто лет в мире не будет другой такой». Прочитав многочисленные просьбы о его помиловании, Робеспьер сказал: «Революции не нужны ученые». Через два года Антуан Лоран Лавуазье был посмертно реабилитирован.

Невозможно даже представить те открытия, на пороге которых находился ученый. В его бумагах были найдены наброски исследований по химии дыхания, проблемам кроветворения. Ученый также размышлял над вопросами, которые всего через несколько десятилетий привели к появлению новой науки — органической химии.