Поло, Марко

(ок. 1254-1324) итальянский путешественник и писатель

Марко Поло родился в семье предприимчивого венецианского купца. Отец его к тому времени уже четырнадцать лет вел торговые дела в странах Востока. В одно из путешествий (примерно в 1271 г. ) с ним поехал и семнадцатилетний Марко, с детских лет ему была присуща сообразительность и наблюдательность.

К берегам Малой Азии Марко Поло с отцом и дядей плыл по Средиземному морю. Долиной реки Тигр они добрались до Персидского залива и снова сели на корабль, который доставил их до Ормуза. Отсюда длинным караванным путем Марко Поло прошел всю Центральную Азию. Долгие годы его семья занималась торговлей в Азии, жила в Монголии, Китае. Марко очень быстро выучил языки и снискал расположение китайского императора. Его семье было дано наиважнейшее поручение — сопровождать монгольскую и китайскую принцессу в Азию, и весной 1292 года флотилия из 14 кораблей вышла из порта. Поло предстояло совершить большое морское путешествие, первое в истории мореплавания, в котором принимали участие европейцы.

Путь пролегал вдоль восточных и южных берегов Азии. Будучи с детства очень наблюдательным, Марко Поло в путешествии запоминал малейшие детали поездки. Только в 1295 году семья Поло вернулась в Венецию.

Вскоре после возвращения Марко Поло его родной город Венеция и другой богатый и торговый город — Генуя — начали войну за первенство в торговле в Средиземноморье. За счет собственных средств Марко Поло снарядил корабль, который был захвачен в плен. Марко бросили в камеру тюрьмы в городе Генуе. Чтобы не впасть в уныние, он начинает рассказывать соседям по камере о своих путешествиях. Его повествование вызвало живой интерес не только у заключенных, но и у стражников, которые стали пересказывать его горожанам. Вскоре жители Генуи, заинтересовавшись рассказами Поло, стали приходить в тюрьму, чтобы самим послушать их. В конце концов Марко Поло пришел к мысли о том, что надо записать свои впечатления на бумаге. «Летописцем» стал сосед по камере, уроженец города Пизы, сочинитель рыцарских романов Рустичиано. Под его пером под диктовку Поло рождалось произведение, которое до сих пор читается как увлекательный роман. Сам Поло не дал название своему произведению, но сейчас оно известно как «Книга Марко Поло». В ней он описывает свое путешествие через Памир, где заметил, что с высотой «...суровее становится природа...», через пустыню Гоби: «...всюду горы, пески да долины; и нигде никакой еды...».

К числу самых интересных относятся главы, где он повествует о Китае и Индии и красочно описывает разные обычаи их жителей.

Первый вариант книги был закончен в 1298 году. Выйдя из тюрьмы, Марко Поло вернулся в Венецию и продолжил работу над книгой.

В начале своего повествования путешественник пишет, что всякий, кто эту книгу прочтет или выслушает, поверит ей, так как все тут правда. Однако современники не поверили венецианцу и сочли его сочинителем всяких занятных вымыслов. Это произошло потому, что в свое повествование Марко Поло вплел подчас фантастические предания, которые слышал в годы далеких странствий.

Шло время. Другие путешественники приносили новые сведения, которые подтверждали рассказы венецианского купца о странах, которые он видел. По этой книге составители карт наносили на карты упомянутые Марко Поло реки, города, страны. В 1477 году появилось типографское издание «Книги», которое попало на глаза Христофору Колумбу, которое и укрепило его во мнении, что можно приплыть в Азию из Европы. Уже не как собрание сказок, а как источник знаний использовалась книга Марко Поло, путешествие которого оказалось одним из самых замечательных в истории познания нашей планеты.

Английский историк Генри Иум так кратко перечисляет заслуги Поло: «Это первый путешественник, который проехал через всю Азию. Он первый снял завесу с Китая, первым правдиво рассказал о народах, населяющих Азию, о Яве, Цейлоне, об Индийском архипелаге».

Одна из глав книги посвящена описанию нашей страны. Поло достаточно достоверно ее описал и назвал «Великой».

Умер Марко Поло в 1324 году. Последние годы своей жизни он занимался торговлей, не подозревая, что его наблюдения в путешествии надолго опередили время.