Рентген, Вильгельм Конрад

(1845-1923) немецкий физик

Будущий знаменитый физик родился в небольшом городке близ Дюссельдорфа в Пруссии в семье торговца текстильными товарами. Когда мальчику исполнилось три года, семья переехала в голландский город Аппельсдорн, на родину его матери. Там и прошли детские годы Вильгельма.

Окончив школу, Вильгельм Рентген поступил в Утрехтскую техническую школу, но был оттуда исключен за то, что отказался назвать имя товарища, нарисовавшего карикатуру на одного из преподавателей. После этого юноша уехал в Швейцарию и поступил в Высшую техническую школу в Цюрихе.

На последнем курсе на него обратил внимание известный физик Август Кундт. После окончания школы Рентген поступил ассистентом в его лабораторию. Получив кафедру в Баварском университете в Вюрцбурге, Кундт взял его с собой.

В 1872 году они вместе перешли в Страсбургский университет, где в 1874 году Вильгельм Конрад Рентген получил звание профессора. В 1888 году он вернулся в Вюрцбург, где был назначен директором физического института и ректором университета. Именно там он начал эксперименты с электрическим разрядом в вакууме, используя стеклянную трубку с электродами, изобретенную английским физиком Круксом. В то время было известно, что она испускает какие-то неизвестные лучи, названные катодными.

8 ноября 1895 года Вильгельм Рентген обнаружил, что катодные лучи вызывают свечение экрана, покрытого солями бария. При этом лучи легко проходили даже сквозь черную бумагу, которой была обернута трубка.

В ходе дальнейших экспериментов Рентген установил, что свечение экрана сохранялось даже на расстоянии более двух метров от трубки. Таким образом, он сделал вывод, что имеет дело не с катодными лучами, а с каким-то неизвестным видом излучения, и назвал их икс-лучами.

Затем Вильгельм Конрад Рентген установил, что эти лучи не могут проходить сквозь свинец, а также сделал второе открытие, заметив, что кости его руки отбрасывали на экран более плотную тень, чем мягкие ткани. Вскоре он обнаружил, что открытые им лучи вызывают потемнение фотопластинок, аналогичное их экспозиции в фотокамере. Экспериментируя с различными веществами, Вильгельм Рентген установил, что икс-лучи могут проходить почти через все предметы, но различная толщина по-разному ослабляет их.

Первое сообщение об этом открытии вызвало широкий интерес в научных кругах. Результаты экспериментов Рентгена были подтверждены другими учеными, и лучи были названы его именем. Почти сразу же рентгеновскими лучами заинтересовались врачи, поскольку это было важным средством диагностики.

Но рентгеновские лучи оказались и важным инструментом для физических исследований. Немецкий физик Макс Лауэ предположил, что они аналогичны свету, но имеют более короткую длину волны. Эта гипотеза была подтверждена в 1913 году немецкими физиками Вальтером Фридрихом и Паулем Книппингом, заложившими основы новой науки — рентгеновской оптики. Они впервые наблюдали дифракцию рентгеновских лучей на кристаллических решетках. Обнаружение рентгеновских лучей значительно продвинуло вперед и изучение строения атома. Так открытие Рентгена стало составной частью революции в физике, происходившей в XX веке. Впоследствии оказалось, что рентгеновские лучи распространяются и в космосе. Но этими явлениями занялась особая наука — рентгеновская астрономия.

Ученый опубликовал еще две статьи об этих лучах, но сенсационность, с которой газеты и журналы писали о его открытии, претила ему, и он стал заниматься другими областями физики. Рентген не очень любил публиковать результаты своих экспериментов и за всю жизнь написал лишь 58 статей. Любопытно, что он так и не запатентовал свое открытие и отказался от вознаграждения.

В 1899 году Вильгельм Конрад Рентген переехал в Мюнхен, где и прожил до конца жизни. Там в 1901 году он узнал о том, что стал первым лауреатом Нобелевской премии по физике. Вслед за премией ученый был удостоен множества научных наград в разных странах мира.

Вильгельм Рентген был скромным, застенчивым человеком и не любил привлекать к себе внимание. В 1872 году он женился на дочери владельца пансиона, где жил в то время. У него не было детей, и в 1881 году он удочерил свою шестилетнюю племянницу. В 1920 году Вильгельм Конрад Рентген потерял жену и вскоре вышел в отставку.

Имя этого великого ученого сохраняется в названиях приборов, разделов физики, научных категорий.