Сетон-Томпсон, Эрнест

(1860-1946) американский писатель и натуралист

Есть такие писатели, которые не создали крупных произведений и тем не менее оказали огромное влияние на развитие литературы. К их числу и относится Эрнест Сетон-Томпсон. Его заслуга состоит в том, что он одним из первых правдиво описал мир и повадки диких животных. Именно от него в литературе берет начало анималистический жанр.

Несмотря на то, что Эрнест Сетон-Томпсон считается американским писателем, родился он далеко от Америки, в маленьком английском городке Саутшилде. Его отец был преуспевающим судовладельцем. Однако в тот год, когда Эрнесту исполнилось пять лет, его дела пошатнулись, и он решил искать счастья за океаном.

Первые годы родители Эрнеста Сетона-Томпсона прожили на ферме неподалеку от города Линдсея. Это время навсегда запомнилось Эрнесту как самое счастливое из всех его детских лет. Мальчик впервые оказался среди дикой природы и все свободное время проводил в полях и лесах, хотя, конечно, он не остался неучем. За эти годы он научился писать и читать и даже начал ходить в школу.

В 1870 году жизнь семьи Томпсонов круто изменилась. Они переехали в Канаду и поселились в Торонто. Там отец начал работать в городском управлении, определив детей в школу. Переезд в город не изменил отношения Эрнеста к природе. Каждую свободную минуту он стремился провести за городом или в парке. В одном из укромных уголков парка мальчик построил себе хижину, в которой проводил все свободные часы. Эта маленькая хижина стала его вторым домом. Он подружился с животными, подкармливал бродячих собак и кошек, наблюдал за их жизнью и повадками. Позже впечатления детства отразятся в его повести «Королевская аналостанка», в которой писатель рассказал историю обыкновенной кошки.

Городская жизнь не пошла мальчику на пользу: через пять лет его здоровье сильно ухудшилось, и врачи посоветовали отправить Эрнеста на природу. Родители написали новым владельцам их фермы, и те согласились, чтобы Эрнест приехал к ним жить, поселив его вместе со своими детьми. Интересная жизнь на ферме впоследствии была описана Томпсоном в книге «Маленькие дикари».

Вернувшись через год домой в город, Эрнест Сетон-Томпсон продолжил учебу в школе и вскоре закончил ее с похвальным листом. Однако переутомление отразилось на его здоровье. Он снова заболел и вместо того, чтобы поступать в университет, опять отправился на ферму. Но на этот раз дикая природа и чистый воздух не помогли ему. Состояние здоровья Эрнеста настолько ухудшилось, что он был вынужден вернуться в город для серьезного лечения.

После выздоровления юноша стал брать уроки у художника, поскольку к тому времени твердо решил поступать в художественную школу. Уже после первого курса Эрнест получил золотую медаль, которая позволила ему поехать в Лондон для совершенствования мастерства. Там Томпсон поступил в Королевскую школу живописи и скульптуры при Королевской академии художеств. Он учился хорошо и вскоре стал одним из лучших студентов академии. В те же годы у Эрнеста произошло и другое знаменательное событие. Его рисунки увидел директор Британского музея, и они настолько потрясли его, что он выдал юноше пожизненное удостоверение для посещения всех хранилищ и библиотеки музея, чтобы тот мог рисовать животных.

В это время у Томпсона и пробудился интерес к орнитологии. Он стал много читать о птицах, изучил все их виды, перерисовывал картинки, рисовал их по памяти и с натуры. Однако непрерывные занятия и полуголодное существование снова пошатнули его и без того слабое здоровье. И врачи опять посоветовали ему прекратить учебу и вернуться домой, в Канаду. Эрнесту там было не на что жить, поэтому приходилось браться за любую работу, чтобы только заработать деньги. Но больше всего он любил делать рисунки для поздравительных открыток.

Вскоре здоровье Томпсона поправилось, и он переселяется на ферму, которая принадлежала его брату. Именно там Эрнест Сетон-Томпсон встретился с героями своих произведений. На ферме он написал свою первую книгу «Иллюстрированное описание птиц Манитобы». Выход этой книги стал настоящим событием в научном мире.

Томпсон познакомился с крупнейшими американскими учеными и получил заказ на выполнение рисунков для энциклопедического словаря по зоологии. За этим последовали фундаментальная энциклопедия «Определитель птиц Америки» и книга «Млекопитающие Манитобы».

Занимаясь иллюстрациями, Сетон-Томпсон находил время и для того, чтобы писать большие картины. На полученные деньги он отправился в Европу и выставил в Париже на большом художественном салоне свою картину «Спящий волк», которая была восторженно принята критикой. Томпсона ожидала здесь известность и слава, тем более что до него мало кто из художников брался за изображение дикой природы и диких животных. Но он не остался в Европе и вскоре вернулся в США.

В 1893 году Сетон-Томпсон выставил несколько картин на международной выставке в Чикаго. Увидев их, президент США Теодор Рузвельт пожелал встретиться с художником и заказал ему портрет волка-вожака. Сейчас эта картина экспонируется в галерее имени Теодора Рузвельта.

В том же году к Томпсону обратился крупнейший американский издатель Скрибнер. Он предложил художнику издать книгу его рассказов с собственными рисунками. Успех первой книги Томпсона «Мои дикие друзья» превзошел все ожидания. Она была не только несколько раз переиздана, но и почти сразу же переведена на иностранные языки.

Теперь к Томпсону пришли известность и достаток. Он покупает виллу неподалеку от города Санта-Фе, где поселяется со своей приемной дочерью Ди. Туда Эрнест Сетон-Томпсон перевозит свою обширную библиотеку, а также своеобразный зоологический музей: фотографии, зарисовки зверей и птиц, чучела, образцы шкурок и птичьих яиц.

По материалам своих коллекций он публикует вначале книгу «Жизнь северных зверей», а затем фундаментальную энциклопедию «Жизнь диких зверей». За первую из них Эрнест Сетон-Томпсон получает высшую награду американских натуралистов — золотую «Медаль Костра», а за вторую — золотую медаль «Эллиотт», высшую награду Америки за научный труд.

На своей вилле писатель безвыездно прожил несколько десятилетий и скончался в 1946 году.