Вавилов Николай Иванович

(1887-1943) русский ботаник, генетик, географ, агроном

Николай Иванович Вавилов родился 25 ноября 1887 г. в Москве. Его отец, Иван Ильич Вавилов, до многого доходил своим умом. Родом из крестьянской семьи, в раннем детстве определенный к московскому купцу «мальчиком на побегушках», он со временем стал приказчиком, а затем и одним из директоров известной компании «Трехгорная мануфактура». Поэтому Иван Ильич и отдал сына не в гимназию, а в коммерческое училище.

Отец хотел, чтобы Николай пошел по его стопам и стал коммерсантом. Однако вышло по-другому. В училище не тратили время на изучение «мертвых языков» - латыни и греческого, зато стремились, чтобы каждый ученик овладел несколькими европейскими языками, изучил предметы естественно-математического цикла. В училище Николай Вавилов увлекся естествознанием.

В сарае за домом вместе с младшим братом Сергеем - будущим президентом Академии наук СССР - Николай оборудовал лабораторию. Какой тут был простор для удовлетворения научной любознательности! Молодой человек окончательно решил стать биологом.

Николай Вавилов хотел учиться на медицинском факультете университета, но для этого нужно было сдавать латынь, которую в коммерческом училище не преподавали. И он поступил в Петровскую земледельческую и лесную академию, которую в обиходе называли «Петровкой» (ныне Московская сельскохозяйственная академия им. К. А. Тимирязева). Кстати, способность к языкам у Николай Иванович Вавилова была удивительная: впоследствии он владел почти двумя десятками языков - и европейскими, и восточными, и древними.

В академии в то время преподавали крупнейшие ученые - Д. Н. Прянишников, В. Р. Вильямс и др. Во время учебы в ней Вавилова в период 1906-1911 гг. - самую жестокую пору царской реакции - «Петровка» сохранила многие из своих славных традиций. Студенты и преподаватели составляли одну большую семью. В обстановке творческой атмосферы слушатели вели самостоятельные исследования. За свою первую научную работу о слизнях - вредителях озимых посевов в Подмосковье - Николай Иванович Вавилов был удостоен премии имени А. П. Богданова, основателя Московского Политехнического музея. Эта работа была зачтена как дипломная.

После окончания академии Николай Иванович был оставлен при кафедре частного земледелия Д. Н. Прянишникова для подготовки к профессорской деятельности. Одновременно он начал работать на первой в стране селекционной станции, которой руководил выдающийся селекционер Д. Л. Рудзинский.

Молодой ученый выбрал очень важную, но чрезвычайно трудную тему - иммунитет растений к инфекционным заболеваниям. В то время учение об иммунитете, по словам Вавилова, составляло «...скромную главу фитопатологии, не всегда даже находимую в руководствах по болезням растений». Работал он с необычайной интенсивностью. Все лето с утра до ночи  Николай Вавилов находился в поле: записывал, измерял, зарисовывал, фотографировал, любил черновую работу по добыванию фактов. Даже когда стоял во главе сельскохозяйственной науки и за массой дел не мог постоянно вести эксперименты, лучшим отдыхом для него была работа в лаборатории или в поле.

А своей первой теме - иммунитету - он оставался верен до конца жизни. Вавилов рано понял, что методом успешной борьбы с болезнями растений должна стать селекция на устойчивость, а чтобы ее вести, следовало изучить генетику - науку о законах наследственности и изменчивости растений. Поэтому когда Николая Ивановича командировали для научной работы в Англию, Францию и Германию, часть времени он проводил в научных учреждениях, занимающихся генетикой. Там Николай Вавилов продолжил, например, исследование иммунитета хлебных злаков. Первая мировая война застает его вдали от России. Не без приключений, окружным путем через Норвегию, Швецию и Финляндию добирается он до родины. Пароход, на котором был отправлен его багаж - коллекции, редкие книги по генетике, дневники наблюдений, - подорвался на мине. Пошли ко дну плоды двухлетнего труда Вавилова.

Первая экспедиция Николая Вавилова в Иран и на Памир, ставшая предвестницей знаменитых путешествий выдающегося ученого по исследованию растительных ресурсов планеты, состоялась в 1916 г. Изнуряющая пятидесятиградусная жара и смертельно опасные перевалы, невыносимая стужа вечных снегов, переправы через бурные потоки горных рек, узкие тропы над бездонными пропастями. Но главное, экспедиция доставила богатейший материал. Только в Иране было собрано больше пятидесяти разновидностей пшеницы.

А на Памире, где сама природа, казалось, позаботилась об изоляции растений, Николай Иванович Вавилов нашел совершенно новую, неизвестную разновидность ржи. Он стремился проникнуть в законы происхождения и родства культурных растений, будучи убежденным в том, что если они будут открыты, то люди смогут использовать их для своего блага.

Осенью 1917 г. Николай Иванович Вавилов был избран профессором частного земледелия и генетики агрономического факультета Саратовского университета. Годы, проведенные в Саратове, стали одними из самых плодотворных в жизни ученого. Обработка обширного экспедиционного материала наблюдений и опытов позволила ему сформулировать закон гомологических рядов в наследственной изменчивости. С сообщением о нем Вавилов выступил в 1920 г. в Саратове на III Всероссийском съезде селекционеров.

Как известно, мутации лежат в основе наследственной изменчивости. Вавилов показал, что если все известные у наиболее изученного в данной группе вида вариации расположить в таблице, то можно обнаружить и у других видов подобные вариации изменчивости признаков. Например, зная ряды изменчивости сортов арбуза, можно искать такие же ряды форм дыни и тыквы. Причины сходных мутаций у близкородственных видов заключаются в том, что у них одинаковое или очень близкое число хромосом и одинаковое расположение аллельных генов в хромосомах.

У организмов, связанных менее близкими родственными связями, т. е. имеющих значительные различия в строении генотипов, параллелизм наследственной изменчивости становится менее полным. Закон гомологических рядов отражает общебиологическое явление, характерное для всех представителей живого мира.

Выступление Николая Ивановича Вавилова в США в 1921 г. на английском языке на Международном конгрессе по сельскому хозяйству, собравшем виднейших ученых всего мира, произвело сенсацию. Слушая его доклад, американцы не предполагали, что перед ними будущий непобедимый конкурент в сборе мировых коллекций растений. Поняли они это только в начале тридцатых годов, когда Вавилов, побывав в сорока странах мира, имел десятки тысяч собранных форм растений.

В 1924 г. в Ленинграде был организован Всесоюзный институт прикладной ботаники и новых культур (позднее Всесоюзный институт растениеводства), директором которого назначили Вавилова.

Для того, чтобы поднять сельское хозяйство страны, нужно было обновить, по мнению Николая Вавилова, сортовой состав сельскохозяйственных культур. Существовавшие в то время сорта не могли дать устойчивых урожаев во все годы и во всех климатических зонах России. Для таких районов, как, например, Поволжье, где засухи часто губили весь урожай, нужны были сорта, стойкие против засухи и заболеваний, а для северных районов - зимостойкие, способные переносить капризы сурового климата. Чтобы вывести новые сорта, необходим был обширный исходный материал, представить который могла только мировая коллекция всех возделываемых растений. И ученый начал собирать такую коллекцию. На вопрос «что искать?» отвечал закон гомологических рядов. А на вопрос «где искать?» ответа пока не было. Вавилов решил, что прежде всего маршруты ботанических экспедиций должны пересекать центры срормообразований - центры происхождения культурных растений. Ученый приходит к важному выводу, что не наличие диких родичей данных культурных видов, как считали прежде, а максимальное разнообразие форм и будет их центром. На карте мира постепенно определялись контуры центров формообразования - Юго-Западная Азия, Горный Китай, Эфиопия, Средиземноморье, Центральная Америка и Южная Америка. Эти центры одновременно являлись центрами древних цивилизаций. «Культура поля всегда идет рука об руку с человеческой культурой», - считал Николай Иванович Вавилов.

В результате многочисленных ботанико-агрономических экспедиций, организованных им в самые отдаленные уголки планеты, была собрана самая крупная коллекция разнообразных кулыурных растений. Именно она послужила фундаментом той огромной коллекции, которая ныне находится в институте растениеводства им. Николая Ивановича Вавилова.

В 1926 г. ученый опубликовал свой капитальный труд «Центры происхождения культурных растений», за который тогда же был удостоен премии имени В. И. Ленина.

В 1930 г. Николай Вавилов был избран директором института генетики Академии паук, а в 1931 г. президентом Всесоюзного географического общества. Его трудолюбие и увлеченность любимым делом увлекали и людей, которые работали с ним. Приехав на станцию, он мог поздно вечером созвать совещание, распуская сотрудников около полуночи, мог назначить на четыре утра сбор в ноле. С восхода солнца, по пояс промокший от росы, вышагивал он по делянкам. А на просьбу прервать работу, чтобы перекусить, Вавилов возражал с виноватой улыбкой своей излюбленной поговоркой: «Жизнь коротка - надо спешить».

В конце 30-х годов к руководству биологической наукой пришли люди, которые, на словах прокламируя все самое передовое, на деле тащили науку к застою. Их многолетние попытки создать на основе «лысенковской генетики» высокопродуктивные сорта культурных растений и породы животных оказались безуспешными. В конце концов это лишь отбросило наших селекционеров назад, причинив немалый урон сельскому хозяйству страны. В те времена многие выдающиеся ученые нашей страны были оклеветаны, отстранены от работы, заключены в тюрьмы, отправлены в ссылку...

Судьба уготовила Вавилову тяжелые испытания, которых он мог бы избежать, отказавшись от своих убеждений. Но честный человек, выдающийся ученый не предал дела, которому посвятил жизнь. Трагическая смерть в заключении настигла его в 1943 г.

Во Всесоюзном институте растениеводства, которому присвоено имя академика Николая Ивановича Вавилова, мировая коллекция, собранная им, была сохранена во время блокады Ленинграда ценой жизни многих сотрудников и насчитывает теперь более 350 тысяч образцов семян. Академия наук учредила премию, а ВАСХНИЛ - медаль имени Николая Ивановича Вавилова за выдающиеся работы в области генетики и селекции.