Веспуччи, Америго

(1454-1512) итальянский мореплаватель

Америго Веспуччи родился во Флоренции в семье нотариуса. Родители отдали его на службу в контору самых богатых людей Италии - к банкирам Медичи, которые потом стали правителями Флоренции. В 1492 году они послали Веспуччи по финансовым делам в испанский город Севилью в качестве доверенного лица, где он и жил до 1499 года.

Узнав об открытии Христофором Колумбом новых земель, Медичи, желая нажить большие капиталы, отправили Америго Веспуччи в составе экспедиции к «Индии». Руководил этой экспедицией Охеда - участник второго путешествия Колумба. Выйдя из Кадиса 18 мая 1499 года, корабли уже к концу июня достигли ранее неизведанных земель, расположенных в Северном полушарии между 4° и 6°. Там экспедиция разделилась. Одна часть на двух судах повернула на север, в Карибское море. Непрерывность берега на значительном протяжении убедила мореплавателей в том, что они идут вдоль берегов какого-то очень крупного материка. Двигаясь вдоль суши, члены экспедиции часто видели поселки местных жителей с домами на сваях. Это им напомнило Венецию, и побережье получило название Венесуэла - «маленькая Венеция».

В это же самое время, суда другой части экспедиции вместе с Америго Веспуччи двинулись вдоль побережья на юго-восток, однако, достигнув 2° южной широты, экспедиция столкнулась с очень сильным течением и повернула назад.

Вернувшись из плавания, Америго Веспуччи покинул службу у Медичи и перешел на службу в Португалию. В 1501 году в качестве астронома он снова отправился с экспедицией на запад, но уже на португальском судне. 17 мая корабли подошли к берегам Бразилии южнее экватора, к самому восточному мысу материка, который мореплаватели назвали мысом Рока. Далее корабли пошли на юг. 1 января экспедиция дошла до устья реки, которую впоследствии назвали Рио-де-Жанейро, что означало «Река января». Еще долгое время суда продвигались на юг, пока в феврале не было принято решение возвращаться в Португалию. В результате этой экспедиции была исследована береговая линия новых земель, на карту нанесли около 3000 км суши, участники этого плавания убедились, что открытая ими земля - не Азия, так как та целиком лежит в Северном полушарии. Новая же земля простиралась далеко к югу от экватора.

В 1503 году Америго Веспуччи отправляется в свое третье путешествие на поиски пути в Азию, к Молуккским островам, богатым различными пряностями. Эта экспедиция не принесла ему удачи, но укрепила во мнении, что вновь открытые земли - не Азия. В письмах в Италию к своему бывшему хозяину Медичи, Америго Веспуччи пишет, что новые земли, где он побывал, следует называть Новым Светом и у наших предков о них не было никакого представления. Слух об этом быстро распространился по Европе. В 1506 году во Франции был издан географический атлас с картой северной части Южной Америки. Автор этих карт - член географического кружка в городе Сен-Дье Вальдземюллер - называл эту часть Нового Света «землей Америго». Картографы последующих лет распространили это название на всю остальную часть материка. В 1538 году вышла карта мира, а в 1541 году появился глобус знаменитого голландского картографа Меркатора. На них уже не только Южный, но и Северный материки были изображены под общим названием «Америка». Со второй половины XVI века это название прочно закрепилось за всем материком. Так имя Америго Веспуччи незаслуженно было присвоено целой части света и увековечено картографами.

Несомненно, Америго Веспуччи имел очень большие заслуги и в исследовании нового континента, и в распространении сведений о нем. Однако наименование в его честь огромного и не им открытого материка было, по словам немецкого путешественника Александра Гумбольдта, «памятником человеческой несправедливости» .

Последние годы жизни (1508-1512) Америго Веспуччи служил в Испании и занимался составлением глобусов и карт по результатам испанских экспедиций.