Хилтон, Конрад Николсон

(1887-1979) американский предприниматель

Будущий глава гостиничной империи родился в семье переселенцев. Его мать была дочерью немецкого торговца, а отец, Аугуст Холвер Хилтон, владел небольшим магазином.

Конрад Николсон Хилтон был единственным сыном в семье. После церковной школы он поступил в военное училище, но не захотел стать офицером и перешел в геологический колледж. Учителя считали Конрада способным студентом, отмечая его страсть к математике.

Магазин отца продолжал давать стабильный доход, и семья могла жить ни в чем не нуждаясь. Тем не менее Аугуст требовал, чтобы все дети зарабатывали на жизнь сами. Поэтому одновременно с учебой Конни работал продавцом. Однако счастливая жизнь в отцовском доме длилась недолго. Она оборвалась летом 1907 года, когда в результате банковского кризиса все накопления семьи в одночасье обратились в прах.

Крушение надежд повергло Аугуста в депрессию, но его сын нашел выход. Взяв молоток, Конрад Хилтон прибил на доме вывеску «Семейный отель. Домашняя кухня». Чтобы привлечь первых постояльцев, ему пришлось встречать прибывавшие на станцию поезда и в рупор оповещать пассажиров о том, что рядом с вокзалом открылся комфортабельный отель.

Постепенно новый семейный бизнес стал приносить прибыль, и тогда у Конрада Хилтона возник новый план. Когда из Бостона вернулась его сестра, окончившая музыкальный колледж, он уговорил ее и двух ее подруг организовать музыкальное трио. Вчетвером они отправились на гастроли по ближайшим городам. Правда, предприятие не принесло желаемой прибыли, хотя и показало, что с надлежащей рекламой можно добиться всего чего угодно.

Конрад Хилтон понял: чтобы заниматься серьезным делом, необходимо заработать начальный капитал. С помощью двоюродного брата, который был шерифом их графства, он создал банк и уже за первый год сумел выгодно вложить собранные акционерами средства, получив прибыль в несколько сот тысяч долларов.

Первый успех вдохновил его на грандиозные планы, но как раз в это время началась Первая мировая война, и Хилтона призвали в армию. Он воевал во Франции, был ранен и, находясь в госпитале, получил телеграмму о смерти отца.

Как единственного кормильца семьи, его вскоре демобилизовали, и он вернулся в Америку, хотя и не представлял, чем будет заниматься. По совету друзей он начал поиски банка, где пригодились бы его навыки и способности. Однако царившая в стране финансовая лихорадка привела к высокой конкуренции на рынке труда, и Конрад Хилтон всюду получал отказ.

Однажды он оказался в небольшом техасском городке Циско, где увидел вывеску «Отель Мобри», а под ней небольшую надпись — «продается». Через десять минут, Конрад Хилтон договорился с хозяином о покупке за сорок тысяч долларов. Для расплаты ему пришлось вложить все собственные деньги, небольшие накопления матери, а на недостающую часть получить банковский кредит. В ту пору Хилтон еще не подозревал, что с этой сделки начнется его восхождение к славе и богатству.

Он изменил систему работы отеля и стал сдавать места на восемь часов, после чего все постояльцы сменялись. Таким образом, за сутки отель обслуживал втрое больше желающих, чем в нем имелось кроватей. В первые годы все деньги уходили на ремонт и поддержание в порядке обветшавшего здания, но постепенно Конрад Хилтон начал получать чистую прибыль и уже через три года купил еще два отеля.

С этого времени основным его девизом становится «Роскошь и уважение». В 1925 году он открыл свой новый отель, построенный по специальному проекту. Он возвышался в центре Далласа и стоил несколько миллионов долларов. Отель давал такую прибыль, что Хилтон смог строить по одному отелю в год, и к 1929 году их было уже более десяти. И снова он испытал удар судьбы — началась Великая депрессия.

За несколько дней от его империи остались лишь две гостиницы. Но Конрад Николсон Хилтон не сдался и не пал духом. С помощью друга он вложил остатки средств в нефтедобычу. Это было похоже на игру в рулетку: можно выиграть или проиграть все. И он выиграл. За три года прибыли от продажи нефти позволили ему расплатиться с долгами и вернуть себе состояние.

Многие советовали ему всерьез заняться нефтяным бизнесом, но он упорно вкладывал все сбережения в гостиницы. Даже близкие друзья считали его мечтателем — слишком уж призрачным казалась сама возможность получения в этой области больших прибылей. Но Хилтон никого не слушал. Он развелся со своей женой Мери Баррон, несчастливым оказался и второй брак, Хилтон женился на популярной киноактрисе Жаже Габор, но вскоре покинул и ее. Самым близким другом для него оставался сын Баррон.

А империя Конрада Хилтона продолжала расти, и к концу сороковых годов ему принадлежали несколько десятков отелей во всех уголках США и многих странах мира. Строительство практически превратилось для него в своеобразное хобби, стремление построить отели во всех известных местах.

Триумфом стало открытие отеля на 5-й авеню в Нью-Йорке. Это был знаменитый «Уолдорф-Астория», в котором останавливались миллиардеры и главы государств. Клиентами Конрада Хилтона становились Чарли Чаплин и Альберт Эйнштейн, Вячеслав Молотов Молотов и Папа Римский, английская королева и президенты почти всех стран мира. Когда в США приезжал Никита Сергеевич Хрущев, он также останавливался в этом отеле.

Хилтон Конрад Николсон прожил 92 года и перед смертью передал свою огромную гостиничную империю сыну. Тот еще более расширил ее географические рамки, построив отели в столицах бывших социалистических государств.