Кулибин Иван Петрович

(1735-1818) русский изобретатель

За долгую жизнь Кулибин сделал немало крупных изобретений, которые намного опередили европейскую научную и инженерную мысль. И не его вина, что далеко не все они были воплощены на практике. Гораздо важнее то, что Кулибин Иван Петрович был первым по-настоящему профессиональным русским изобретателем.

Он родился в Нижнем Новгороде, где его отец держал торговлю мукой. Надо заметить, что будущий изобретатель не получил никакого систематического образования, поскольку отцу прежде всего был нужен помощник в торговых делах. Поэтому он отдал своего единственного сына в обучение к дьячку местной церкви, а с десяти лет Иван уже самостоятельно торговал за прилавком.

У отца была неплохая по тем временам библиотека, и смышленый мальчик нашел в ней несколько книг, в частности, сочинение известного физика К. Вольфа, а также популярное инженерное руководство немецкого механика Г. Крафта, которые не просто читал, а изучал.

Отец брал Ивана в деловые поездки и однажды привез его в Москву. Там Иван Кулибин познакомился с часовых дел мастером И. Лобковым. Тот обратил внимание на толкового юношу и начал с ним заниматься.

Когда же Иван должен был возвращаться в Нижний Новгород, Лобков подарил ему набор часовых инструментов. Пользуясь им, Кулибин не только досконально изучил устройство часов, но и научился устранять различные повреждения.

Чтобы не зависеть от отца, он попытался открыть собственное дело. Однако в то время мало у кого из жителей Нижнего Новгорода были часы, и дела у Ивана Кулибина шли неважно. Только после того, как он починил английские часы с боем и календарем, принадлежавшие самому нижегородскому губернатору, к нему пришли известность и небольшой материальный достаток.

В 1764 году, когда стало известно, что Нижний Новгород оказался на маршруте путешествия императрицы Екатерины II, группа купцов обратилась к Иван Кулибину с предложением изготовить для нее подарок. Иван Кулибин принял заказ и начал работу над «часами яичной фигуры» — карманным хронометром с боем и театром-автоматом.

Разработанный им механизм оказался настолько сложным, что к моменту визита императрицы часы еще не были готовы. Тем не менее Иван Петрович Кулибин нашел выход из положения. Он преподнес Екатерине построенный им микроскоп и телескоп, пообещав в скором времени изготовить и часы. Довольная императрица пригласила механика прибыть в Петербург после того, как его замечательные часы будут готовы.

Работа над часами заняла у мастера еще почти два года, после чего он немедленно отбыл в Санкт-Петербург. Созданные  Иваном Кулибиным часы были преподнесены Екатерине и произвели на нее столь сильное впечатление, что она распорядилась оставить мастера в Петербурге и назначить его директором механической мастерской Академии наук. Эта замечательная мастерская была создана сподвижником Петра I, Андреем Нартовым и позже усовершенствована Михаилом Ломоносовым. В то время она считалась одним из лучших учреждений подобного типа.

Основную продукцию мастерской составляли различные измерительные и оптические приборы, которыми снаряжались лаборатории и экспедиции Академии наук; также велась разработка сложных устройств для императорского дворца.

Иван Петрович Кулибин стал ближайшим сподвижником знаменитого математика Л.Эйлера, по расчетам которого и были созданы многие приборы. Но главная выгода, которую он получил от своего назначения, заключалась в том, что он получил возможность заниматься творческой работой.

Одним из первых его изобретений стало проектирование прожектора с вогнутым зеркалом оригинальной конструкции. Большую помощь Кулибину оказывал светлейший князь Григорий Потемкин. Именно он дал изобретателю средства на постройку модели знаменитого арочного моста через Неву. Увидев эту модель, Екатерина II наградила изобретателя двумя тысячами рублей и специальной золотой медалью. Но этот мост так и остался моделью, хотя и намного опередившей свое время.

Однако в окружении императрицы оказались и такие люди, которым популярность Кулибина была не по вкусу. К их числу принадлежала княгиня Екатерина Дашкова. Известно, что она терпеть не могла Ивана Кулибина и всячески мешала его деятельности. Она, в частности, лишила его казенной квартиры и допекала мелочными придирками. Тем не менее изобретатель продолжал плодотворную работу.

В частности, по чертежам Ивана Петровича Кулибина в Зимнем дворце был построен механический лифт, а на фасаде дворца были установлены специальные астрономические часы. Не менее интересна и оригинальная конструкция протеза ноги, разработанная Кулибиным для помощи офицерам, пострадавшим в войне с турками.

Известно, что он был человеком общительным и имел много близких друзей. Одним из них был фельдмаршал Александр Суворов. Они встречались во время приездов Суворова в Петербург и вместе проводили досуг.

После смерти Екатерины II, Кулибин некоторое время находился «не у дел» и только с восшествием на престол Александра I оказался нужен. Уже в августе 1801 года был принят специальный указ о финансировании всех работ Кулибина, и он вскоре смог отправиться в Нижний Новгород для постройки модели речного судна нового типа. Это был пароход, оснащенный специальной лебедкой. Поэтому он мог с одинаковой скоростью двигаться как по течению реки, так и против него.

Построенная Иваном Петровичем Кулибиным модель судна была испытана на Волге и показала высокие для того времени мореходные качества. Однако сам мастер в это время уже был тяжело болен и вскоре после возвращения в Петербург скончался.