Павел I

(1754-1801) российский император с 1796 по 1801 год

С раннего детства будущий император испытал на себе все тяготы нелюбимого ребенка. Хотя его рождение, случившееся после долгого бездетного супружества родителей, и вызвало радость бабушки, императрицы Елизаветы Петровны, он никогда не чувствовал на себе тепла родительской любви.

Правда, крупнейшие поэты, среди которых были Михаил Ломоносов и Василий Тредиаковский, приветствовали его появление на свет торжественными одами. Однако мать цесаревича, будущая императрица Екатерина II, как сразу отдалила малыша от царского двора, так и при своей жизни никогда не допускала уже повзрослевшего сына к государственным делам. Будучи от природы нервным и впечатлительным, Павел прошел тяжелую жизненную школу, вследствие чего у него развилось подозрительное отношение к людям. С детских лет его поселили в удаленном от столицы Гатчинском дворце, поручив воспитание графу Никите Ивановичу Панину. Как пишут большинство мемуаристов, Панин хотел привлечь Павла на свою сторону, а потому сообщал ему все подробности закулисной жизни двора и борьбы вокруг российского престола. На протяжении многих лет Павел тихо ненавидел свою мать, считая, что это по ее распоряжению был убит его отец, император Петр III.

К сожалению, неудачной оказалась и первая женитьба Павла I. Однажды его супруга, великая княгиня Наталья Алексеевна, урожденная принцесса Гессен-Дармштадтская, была уличена в близкой связи с одним из друзей его детства — графом Андреем Разумовским. Ее ранняя смерть дала возможность Павлу I жениться вторично. На этот раз ему повезло больше: он оказался счастливым отцом восьмерых детей.

Вторая жена Павла I, Мария Федоровна, была горячо предана своему мужу и вместе с ним жила в Гатчине, откуда Павлу было запрещено выезжать специальным повелением Екатерины II, которая планировала сделать наследником престола старшего сына Павла — Александра. Однако внезапная смерть Екатерины помешала осуществлению этого замысла, и в конце ноября 1796 года Павел I был объявлен российским императором.

Поскольку мать не готовила его к престолу, он управлял страной по своему разумению, которое часто его подводило. И правителем он показал себя резким и неуравновешенным. Кроме того, Павел I стремился хотя бы заочно отомстить своей матери. Поэтому он велел доставить гроб с телом погибшего отца и, увенчав его императорской короной, во время церемонии похорон поставил рядом с гробом Екатерины.

Павел I был одержим идеей отменить все, что было сделано Екатериной. Он насаждал в армии прусские порядки, издал множество указов, в которых регламентировалась не только гражданская, но и личная жизнь дворянства. Не доверяя тем, кто возвысился при Екатерине, Павел I окружил себя своими гатчинскими приверженцами, среди которых выделялись Алексей Аракчеев, П. Кутайсов и Ф. Ростопчин. В 1797 году он отменил петровский указ о престолонаследии.

Во время путешествия по Европе Павел I посетил Мальту и познакомился с деятельностью рыцарского ордена иоаннитов. Став императором, он перевел штаб-квартиру Мальтийского ордена в Россию, а сам стал его гроссмейстером.

Более успешно при Павле I развивалась внешняя политика. Русская армия одержала несколько выдающихся побед в Европе и особенно на Средиземном море. После успешного Швейцарского похода под командованием Александра Васильевича Суворова, Павел I заключил союз с Наполеоном и разорвал отношения с Англией. Эти действия вызвали недовольство многих помещиков, поскольку привели к нарушению многолетних традиционных торговых связей Англии и России. Много недовольных было и среди придворной знати, которую Павел I лишил многих привилегий, которые они имели при Екатерине II.

При дворе сложилась группа заговорщиков, в которую входили бывшие фавориты Екатерины братья Зубовы, а также генерал Беннигсен и граф Пален. Поговаривали, что об этом заговоре знал и Александр, наследник престола. 11 марта 1801 года заговорщики совершили последний в истории России дворцовый переворот, убив императора и возведя на престол его сына Александра.